Coachella Valley gräbt aus, nachdem der Tropensturm Hilary Kalifornien verwüstet hat

Es war stockfinster, als Jimmy Laker seinen großen Pickup durch menschenleere, schlammverkrustete Straßen steuerte.

Es war kurz nach Mitternacht am Montag, einen Tag, nachdem der Tropensturm Hilary hier im Coachella Valley mehr als ein halbes Jahr Regen abgeworfen hatte.

Als er in kühlem Nieselregen durch Cathedral City fuhr – Wasser floss auf beiden Seiten seines Chevy Silverado und Schlamm bis zu seiner Motorhaube –, war der 42-jährige Laker von der Stille beeindruckt, die nur durch das leise Rumpeln seines Dieselmotors unterbrochen wurde.

Dann, als er in die Horizon Road einbog, hörte er Rufe.

"Hilf uns!" Menschen brüllten von den Dächern auf beiden Seiten. Sie leuchteten mit Taschenlampen und versuchten, seine Aufmerksamkeit zu erregen.

Laker und seine Freundin Cindy Gilissen Smith entdeckten eine ältere Frau, deren Körper mit Schlamm bedeckt war und zusammengerollt vor der Eingangstür eines Hauses lag. Sie blickte nicht auf.

„Geht es dir gut?“ rief Gilissen Smith. "Können wir dir helfen?"

„Ich bin verletzt“, krächzte sie.

Während andere Teile Südkaliforniens vom Tropensturm Hilary durchnässt, aber relativ unversehrt davonkamen, musste das Coachella-Tal – eine Wüstenregion, die nicht an Überschwemmungen gewöhnt und nicht darauf vorbereitet war – am Montag aus dem Schutt gegraben werden.

Hilary war auf dem besten Weg nach Las Vegas. In Cathedral City war der Himmel am späten Vormittag blau. Die Sonne brannte. Die Hitze bedrückte. Und Lakers Lastwagen war innen und außen mit trockenem, hartem Schlamm bedeckt, nachdem er stundenlang Menschen gerettet hatte, die von den Überschwemmungen eingeschlossen waren.

Laker, ein Bauarbeiter, hat sein ganzes Leben in Cathedral City gelebt. So etwas wie diesen Sturm hatte er noch nie gesehen.

„Es ist die Wüste“, sagte er. „Hier regnet es nie. Wenn es passiert, ist es verrückt. Sie haben hier keine Straßen gebaut, um das Wasser aufrechtzuerhalten.“

Kalifornien

Hilary, der erste Tropensturm seit 84 Jahren, der Los Angeles traf, war voller Überraschungen: Er verwüstete einige Gebiete Südkaliforniens, verschonte andere jedoch.

22. August 2023

In einem Tal, das diesen Sommer tage- und wochenlang über 110 Grad warm ist, ist es kaum zu glauben, was er nur wenige Stunden zuvor durchgemacht hat.

Als sie vor der älteren Frau auf ihrer Veranda angehalten hatten, sprang Gilissen Smith von der Beifahrerseite herunter, ihre neuen Uggs saugten im Schlamm, während Laker den Lastwagen am Laufen hielt, aus Angst, dass Wasser in den Auspuff gelangen und ihn abwürgen könnte.

Die Frau war frostig. Gillisen Smith half ihr aus ihrer nassen Kleidung und gab ihr ein trockenes Hemd. Das Paar fuhr sie zu einem nahegelegenen Kommandoposten und überließ sie der Obhut von Feuerwehrleuten und Sanitätern.

Als Laker mehrere weitere Menschen aus dem überschwemmten Viertel trieb, wurde der Schlamm immer dichter. Es wurde schwieriger zu fahren. Die Bremsen seines Lastwagens quietschten. Sein Fahrwerk war verkrustet.

„Es war vor gestern ein brandneuer, hübscher Truck“, sagte Laker.

Im nahegelegenen Palm Springs waren die Notrufnummern über Nacht und am Morgen mehrere Stunden lang außer Betrieb, da viele Anrufe wegen der Straßenverhältnisse eintrafen. Kelly und Michael Baumstark parkten ihre Elektrofahrräder unter einem Baum, um Schatten zu spenden. Sie waren den Vormittag damit verbracht, durch die Stadt zu fahren und den Schaden zu begutachten. Es war nicht so schlimm, wie sie erwartet hatten.

Bevor Hilary kam, deckte sich das Paar mit Kerzen und Taschenlampen ein. Sie hatten ihren Generator betriebsbereit. Sie leerten ihren Pool und stellten ihre Gartenmöbel unter eine Plane.

„Wir hatten den Plan, dass wir damit umgehen könnten, wenn es schlimm werden sollte, aber das wurde nie wirklich verwirklicht“, sagte Michael Baumstark, der seit mehr als 40 Jahren in Palm Springs lebt.

Am frühen Nachmittag waren mehrere Restaurantterrassen in der Innenstadt von Palm Springs mit Besuchern in bunten Tanktops und Sonnenbrillen gefüllt, die sich über Essen unterhielten, das nicht bei Walmart auf Lager war.

Als die Touristen aus ihren Hotelzimmern auf die Straße zurückkehrten, saß ein Mann auf einem Betonvorsprung vor dem Palm Springs Art Museum und schnürte seine feuchten Turnschuhe.

„Der Sturm hat uns schwer getroffen. Ich war durchnässt“, sagte Nathan Miller, der 61 Jahre alt und obdachlos ist.

Miller sagte, er habe in letzter Zeit auf Gehwegen in der Innenstadt geschlafen. Als der Regen kam, versuchte er, unter Markisen zu bleiben, doch das Wasser füllte seine Schuhe und durchnässte seine Kleidung. Schließlich ließ ihn ein Geschäftsinhaber herein.

Im Norden war das Morongo-Becken aufgrund von Straßensperrungen am Montag weitgehend abgeschnitten.

Jim Dunham, Koordinator des Wonder Valley Community Center, befürchtete, dass die Lieferung für die Lebensmittelbank seiner Organisation am Dienstag nicht rechtzeitig eintreffen würde.

An der monatlichen Veranstaltung nehmen rund 65 Personen teil. Der Imbisswagen, der normalerweise montags mittags ankommt, versuchte, von San Bernardino aus über die State Route 247 einzudringen. Aber Teile davon waren wegen Überschwemmungen und Trümmern geschlossen.

Dunham hoffte, dass der Lastwagen einfach zu spät kommen würde und nicht, dass er überhaupt nicht auftauchte.

Seine Aufgabe ist es, die Bewohner von Wonder Valley, einer nicht eingemeindeten Gemeinde östlich von Twentynine Palms, mit Dienstleistungen zu versorgen – einschließlich der Planierung, wenn Straßen überschwemmt sind. Am Wochenende nahm er das Telefon des Gemeindezentrums mit nach Hause und erwartete viele Anfragen. Zu seiner Überraschung habe er keinen einzigen Anruf erhalten, sagte er.

Eine große Flut ergießt sich in Dunhams Garten, der bei einem heftigen, etwa 15-minütigen Regenguss am Samstag gegen 15 Uhr überschwemmt wurde.

„Ich öffnete die Haustür und da floss ein Fluss in meinen Garten“, sagte er. „Hier draußen in der Wüste dauert es nur 10 Minuten. Zehn Minuten heftiger Regen und es ist ein Albtraum.“

Abgesehen von einigen tiefen Pfützen entlang der Amboy Road und Stellen, an denen der Straßenrand nachgegeben hatte, gab es am Montag nicht viele Anzeichen dafür, dass ein tropischer Sturm durchgezogen war.

Dunham sagte, er sei überrascht, dass der Sturm nicht katastrophaler sei.

"Der ganze Hype?" er sagte. "Ach du lieber Gott."

Irgendwann kam der Imbisswagen.

In Oak Glen – einer kleinen Stadt mit Apfelplantagen und Bed-and-Breakfasts östlich von Yucaipa – traten die Ufer eines Baches über die Ufer und schwemmten Lehm, Steine ​​und Schutt auf die Hauptverkehrsstraße Oak Glen Road, an deren Räumung die Teams am Montag arbeiteten.

Männer mit Kettensägen zerschnitten und trugen umgestürzte Bäume vor familiengeführten Obstgärten weg, in denen Ausflüge zum Apfelpflücken und Nachstellungen der Amerikanischen Revolution angeboten wurden. Geschwärzte Bäume klebten an den umliegenden Hängen und Schilder warnten vor einer erhöhten Überschwemmungsgefahr in Gebieten, die bei früheren Waldbränden gebrannt hatten.

Als Jane O'Donnell und ihr Mann Hayden am Sonntagabend ihren zwei Hektar großen Apfelgarten vorbereiteten, hörte sie das Rauschen von Regenwasser und Trümmern im Bach, „als würde ein Zug durchfahren“.

„Es war ein Grollen, ein Stöhnen“, sagte sie. „Es klang böse.“

Steine ​​und Sedimente waren über ihren Obstgarten in Oak Glen, die Willowbrook Farm, und einen weiteren Obstgarten namens Goodie Farm, den das Paar im nahegelegenen Cherry Valley besitzt, verstreut.

Viele Apfelbäume seien beschädigt worden, sagte O'Donnell. Es hätte zu keinem schlechteren Zeitpunkt kommen können: Die Apfelerntesaison steht vor der Tür.

In Los Angeles berichtete Bürgermeisterin Karen Bass am Montag freudig, dass es in der Stadt keine bekannten Todesfälle oder erheblichen Verletzungen gebe, die auf den Tropensturm Hilary zurückgeführt werden könnten.

„Ich denke, wenn die Leute es nicht ernst genommen hätten, wenn die Leute sich nicht vorbereitet hätten, hätten wir viel mehr Verletzungen gehabt. Wir hätten Todesfälle gehabt, weil Menschen auf den Straßen gewesen wären“, sagte Bass. „Eines der Dinge, zu denen wir sie aufgefordert haben, war, zu Hause zu bleiben, und die Leute blieben zu Hause.“

Der Sturm verwandelte den oft trockenen Betonkanal des Los Angeles River in einen echten, schnell fließenden Fluss. Es schloss Schulen – darunter Los Angeles Unified, den zweitgrößten Schulbezirk des Landes –, fällte Bäume und ließ Tausende ohne Strom zurück.

Und auf der Melrose Avenue wurde Dominick DeLucas Skateshop Brooklyn Projects überschwemmt.

Am Sonntagabend überprüfte er stundenlang ängstlich die Überwachungskameras im Laden und warf einen Blick auf den Livestream auf seinem Handy. Sechs Uhr: Nichts. Sieben Uhr: Nichts. Acht: Nichts.

Dann, gegen 20:30 Uhr, als er gerade zu Abend essen wollte, schaute DeLuca ein letztes Mal nach.

„Es war ein Ozean. Ein Ozean“, sagte er. „Es wurde überschwemmt.“

Mehr als zwei Fuß Wasser seien über Melrose hinweggelaufen, sagte er. Es krachte durch die Vorderseite seines 3.600 Quadratmeter großen Ladens, floss zurück in die Lagerräume und zerstörte die Nike-Sneaker – 130 bis 140 US-Dollar pro Paar – die er am Samstag herausbringen wollte.

Er ging davon aus, dass er Waren im Wert von 12.000 US-Dollar verloren hatte.

DeLuca sagte, dass der Abschnitt von Melrose in der Nähe der Vista Street anfällig für Überschwemmungen sei und während der starken Regenfälle dieses Winters wiederholt überschwemmt worden sei. Er sagte, es sei ihm schwergefallen, die Stadtmannschaften dazu zu bringen, die Abflussdeckel zu öffnen, um mehr Wasser einströmen zu lassen, und er habe dazu mehrmals die Feuerwehr rufen müssen.

Am Montag fegten Arbeiter in seinem Laden Wasser aus dem Gebäude. Nasse Nikes und Klamotten lagen draußen und trockneten.

„Ich weiß nicht, wie wir aus dieser Situation zurückkommen sollen“, sagte er. "Es nervt."

In Newport Beach saß Keith Schleicher neben seiner Frau Jennifer in einem Strandkorb im Sand. Sie beobachteten die Wellen und genossen die Sonne.

Das Paar aus Buffalo, NY, reiste letzte Woche nach Orange County. Eigentlich sollte Keith auf Geschäftsreise sein, aber seine Trainingseinheit wurde wegen des Sturms abgesagt. Also machten sie sich auf den Weg zum Strand.

„Heute Morgen war es etwas kalt“, sagte Jennifer, 55. „Aber jetzt ist es wunderschön. Wir werden es genießen.“

Keith, 56, lächelte.

„Welcher Hurrikan?“

Die Mitarbeiter der Times, Alexandra E. Petri, Grace Toohey, David Zahniser, Keri Blakinger, Connor Sheets, Hannah Fry, Rong-Gong Lin II, Louis Sahagún, Brennon Dixson und Faith E. Pinho, haben zu diesem Bericht beigetragen.