Bemerkenswertes chinesisches Fossil enthüllt Reptilien mithilfe von Walen

Von der University of Bristol, 8. August 2023

Rekonstruktion von Hupehsuchus, der gerade dabei ist, einen Garnelenschwarm zu verschlingen. Bildnachweis: Kunstwerk von Shunyi Shu, © Long Cheng, Wuhan Center of China Geological Survey

Neue Forschungen haben ein 250 Millionen Jahre altes Reptilienfossil, Hupehsuchus, in China enthüllt und gezeigt, dass es eine walähnliche Filterfütterungsmethode nutzte. Diese Entdeckung unterstreicht die einzigartigen Anpassungen des Lebewesens und bietet Einblicke in frühe Meeresökosysteme.

Ein bemerkenswertes neues Fossil aus China zeigt erstmals, dass eine Gruppe von Reptilien bereits vor 250 Millionen Jahren die walähnliche Filterfütterung nutzte. Diese bahnbrechende Entdeckung zeichnet ein lebendiges Bild der alten Meeresökosysteme.

Neue Forschungen eines Teams aus China und Großbritannien haben den Schädel eines frühen Meeresreptiliens namens Hupehsuchus detailliert beschrieben. Dieses uralte Reptil verfügte über weiche Strukturen, wie z. B. eine sich ausdehnende Halsregion, die es ihm ermöglichte, große Wassermengen mit garnelenähnlicher Beute zu verschlingen. Darüber hinaus verfügte er über Strukturen, die Bartenwalen ähnelten, um Nahrungsbestandteile herauszufiltern, während er vorwärts schwamm.

Das Team entdeckte außerdem, dass die Schädel von Hupehsuchus die gleichen Rillen und Kerben entlang der Kieferkanten aufweisen wie Bartenwale, die Keratinstreifen anstelle von Zähnen haben.

„Wir waren erstaunt, diese Anpassungen bei einem so frühen Meeresreptil zu entdecken“, sagte Zichen Fang vom Wuhan Center of China Geological Survey, der die Forschung leitete. „Die Hupehsuchianer waren eine einzigartige Gruppe in China, nahe Verwandte der Ichthyosaurier und seit 50 Jahren bekannt, aber ihre Lebensweise wurde nicht vollständig verstanden.“

Schädel von Hupehsuchus (links und Mitte) und Zwergwalen (rechts) zeigen eine ähnlich lange Schnauze mit schmalen, losen Knochen, was auf die Befestigung eines erweiterbaren Kehlsacks hinweist. Bildnachweis: Zi-Chen Fang et al

“The hupesuchians lived in the Early TriassicThe Triassic is a geologic period and system which spans 50.6 million years from the end of the Permian Period 251.9 million years ago, to the beginning of the Jurassic Period 201.3 million years ago. It is the first and shortest period of the Mesozoic Era and is subdivided into three epochs: Early Triassic, Middle Triassic and Late Triassic." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">Triassic, about 248 million years ago, in China and they were part of a huge and rapid re-population of the oceans,” said Professor Michael Benton, a collaborator at the University of BristolThe University of Bristol, a red brick research university in Bristol, England, received its royal charter in 1909. However, it can trace its history back to 1876 (as University College, Bristol) and 1595 (as Merchant Venturers School). It is organized into six academic faculties composed of multiple schools and departments running over 200 undergraduate courses." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> School of Earth Sciences der Universität Bristol. „Dies war eine Zeit des Aufruhrs, nur drei Millionen Jahre nach dem großen Massensterben am Ende des Perms, das den größten Teil des Lebens ausgelöscht hatte. Es war erstaunlich zu entdecken, wie schnell diese großen Meeresreptilien auf den Plan traten und die damaligen Meeresökosysteme völlig veränderten.“

„Wir haben zwei neue Hupehsuchian-Schädel entdeckt“, sagte Professor Long Cheng, ebenfalls vom Wuhan Center of China Geological Survey, der das Projekt leitete. „Diese waren vollständiger als frühere Funde und zeigten, dass die lange Schnauze aus nicht verschmolzenen, riemenartigen Knochen bestand, mit einem langen Raum zwischen ihnen, der sich über die gesamte Länge der Schnauze erstreckte. Diese Konstruktion kommt sonst nur bei modernen Bartenwalen vor, bei denen die lockere Struktur der Schnauze und des Unterkiefers es ihnen ermöglicht, einen riesigen Halsbereich zu stützen, der sich beim Vorwärtsschwimmen enorm aufbläht und kleine Beutetiere verschlingt.“

Li Tian, ​​ein Mitarbeiter der Universität für Geowissenschaften Wuhan, fügte hinzu: „Der andere Hinweis kam in den Zähnen … oder dem Fehlen von Zähnen“, sagt Li Tian, ​​ein Mitarbeiter der Universität für Geowissenschaften Wuhan. „Moderne Bartenwale haben im Gegensatz zu Zahnwalen wie Delfinen und Orcas keine Zähne. Bartenwale haben Rillen entlang der Kiefer, um Bartenvorhänge zu stützen, lange dünne Streifen aus Keratin, dem Protein, aus dem Haare, Federn und Fingernägel hergestellt werden. Hupehsuchus hatte genau die gleichen Rillen und Kerben an den Rändern seiner Kiefer, und wir vermuten, dass er sich unabhängig davon zu einer Art Barten entwickelt hat.“

Referenz: „Erste Filterfütterung in der frühen Trias: kraniale morphologische Konvergenz zwischen Hupehsuchus und Bartenwalen“ Ökologie und Evolution.

Finanzierung: China Geological Survey, National Natural Science Foundation of China, Gründung des Hubei Key Laboratory of Paleontology and Geological Environment Evolution